摊主理净了。”

        “这么多？”

        “可不算多，就三两天的量。现在天气阴绵绵的，多买些，明天就可以呆在家里陪你，省得再上街了。”

        说话之间，两人走厨房，沉闷闷的一扑面，霎时冲淡周的秋意萧瑟。

        药罐仍旧架在炉上煎煮，声沸腾，蒸汽浮动，满屋涌着辛涩气息，使得衣袖都浸透苦味。

        祝晚棠把东西归置完毕，蹲检视一番火候，噙了笑，：“时机正好。”

        说罢，取来小碗盛满，一面用瓷匙缓慢搅动，一面小心着汤药，期间抿了几嘴尝试温度，待得不再，才肯递给妻。又从柜中寻盐渍蜜饯来，看她饮尽了，便递至嘴边，示意吃梅压压苦味。

        苏柔低择了一颗，细细化开来。她未梳髻，累累青丝随意绾在一，因而格外松散，随动作至肩，掩住半边面庞，好似为那层莹然肤光蒙上纱。

        祝晚棠见状，伸过手，将那长发轻轻地、轻轻地拢回耳后。

        万般柔，俱在这一拂之中。

        服过了药，自然是要生火饭。他不愿油烟污了她的罗衫，刚想劝人回去，不料苏柔手快一步，已从架上拿过布围裙系在腰间，熟练捧起一颗菘菜，同时吩咐：“你去起灶煮粥吧，我来备菜。”

        既得了指令，他不再耽搁，彼此分工明确，淘米切肉一气呵成，着手料理今日餐。

        不多时，一份醋溜菘菜，一碟凉拌萝卜和一锅板栗鸡粥便已呈端上桌。

        圣人曾言：「饮男女，人之大存焉」。祝晚棠自认不过一介俗世浮萍，平日除了整理宅院照顾妻，就独独在吃上多了几分心思。

        他生北地，苏柔却是巴蜀人士，海角天隅各自一端，味好自然迥异，个中淡，皆需仔细搭斟酌。

        单拿这碟凉拌小菜来说，萝卜不过是本地寻常的大青萝卜，削去须，晾晒风，沥净表尘灰之后，一样的生脆弹牙——调味才是第一紧要的。

        因是提前用盐腌制过的，本备咸度，调味时他只洒适量清酱、白糖和花椒细末，添一撮海粉，拿香油裹拌均匀，最后淋上红油收尾。

        那红油是他特意照蜀中风味所制，用菜油混了少许猪油，炸透各类大料与葱姜，分批次溅辣椒碎末里。辣椒要选用二荆条与秦椒，前者提味，后者增香，最后添上一勺白酒、两勺芝麻，闷置一夜，如此方能殷红粘稠，闻之令人指大动。亮汪汪的浇在黄白萝卜上，缀青绿芫荽，登时彩鲜明起来。

        祝晚棠夹起一小萝卜，往旁边的香醋碟里蘸了蘸，咬吱嘎一声。表面烈酸意混着辛辣，椒香之余，另有一独特的回甘滋味。

        他素来酸，奈何妻不喜醋味，只得单独分小碟。有时觉得麻烦，就会劝：“多吃醋，开胃消，对有好的。”

        话虽如此，每每菜，依旧选择迁就对方。