他们快撑不住了。

        这封信此刻躺在海莉西手里，她几天前跟皇帝吵了一架――单方面的，希律不知为何脾气好得奇，耐心听完她的抱怨后，问她想要什么。

        伊芙总是语惊人，她说：“我可以随外务官前去谈判，只不过不是作为帝国的代表，而是以科琴教廷修女的份。”

        芬恩骑士长失去了一条手臂，他歪歪扭扭地在战报最末签自己的名字，还有心跟阿尔缇诺开玩笑：“随便拉个小屁孩都能冒充本骑士长的签名，这就算我牺牲，阁也能一人写信了。”

        皇帝叹息：“都华德皇帝视我为中钉，这场战争必然蓄谋已久，一旦我向他低，他的手只会越伸越长。”

        监察长不得不亲自驻守城防，林城从未作为堡垒使用，因此防御工事老旧，无法寄希望于紧闭城门只守不攻，连日的交战来，护城河早已填满尸首，蹄踏在被血侵染得松的土地上，转便结成冰碴。

        他怒吼着，猩红血迹沾在他面颊，分不清是敌人还是的，阿尔缇诺一夹腹，冲向白战甲的查加利骑士，狰狞的表令对方心生寒意。他似乎受不到疲惫，只剩重复着劈、刺、砍，手臂被震得失去知觉，被箭矢贯穿的伤淌鲜血，监察长生生将敌人的布阵撕开一个，收到鼓舞的监察骑士打起神，一举杀中心，将查加利骑士团分割成一盘散沙。

        “陛，派领主带兵前去无法解决本。应当尽快与迦南和谈，林城撑不了太久。”海莉西目光落在信纸上，阿尔缇诺用词凝练，却目惊心。

        监察骑士团增援后，迦南很快也调来了三个骑士团，其中还包括魏尔德公爵麾的军队，他们被赶来当攻城的挡箭牌，林城的卫兵不忍将弓箭向同胞，几次都差让对面得了手。

        伤寒、资匮乏、战劳损，诸多不利因素叠加，骑士团陷了苦战的境地。

        监察骑士团的弊病也逐渐显，他们终究缺少实战经验，骑士们疲与应对如此残酷的战争，军队的人数和士气以肉可见的速度削减。一些年轻的贵族弟在目睹战友的牺牲后产生退缩的念，阿尔缇诺三令五申仍不奏效，脆在战斗中斩了逃兵的脑袋。

        与阿尔缇诺想象中满话的兵痞形象不同，冬翼骑士团的两位骑士长彬彬有礼，对他的到来表达了烈迎。城时，林城的居民挤在大两边，渴望一睹帝国监察骑士的英姿。

        “把他们带回去，”他一扯缰绳，经过被他亲手斩杀的，声音嘶哑，“他们卫国战死，同授烈士荣誉。”

        希律答应了，于是这几天允许她在前殿协理事务。

        北边的况更糟糕，皇帝这周已经收到第三封领主无法时到达皇城的报告。海莉西坐在希律后的靠背椅上，阅读林城送来的战报。

        “陛，我有一个提议。”

        敌人退兵后，骑士们缓慢地汇聚回黑衔尾蛇旗帜，他们的监察长大人上血迹斑斑，大呼一团团白雾，眶红通通的。

        “交给我些别的事，我无聊透了。”海莉西说，“我不是来给你当花瓶的，龙之心的秘密对我也没什么好。”

        林城中央的广场已经摆满了殉国的战士尸首，或许是严寒赐予他们最后的仁慈，战士们不会腐烂，白布盖上他们的，仿佛只是与生前浴血保卫的城池一同睡去。

        敌人的攻猛烈且不计代价，源源不断的兵力补充上来，每一场战斗都艰险取胜，有时刚结束一场，阿尔缇诺来不及带兵返回休整，敌人的号角再次响了。

        “久闻阁大名，谢监察骑士团手相救。”芬恩住伤止血，“请随我回城，容我详细说明战况。”

        今天这一封由阿尔缇诺执笔，他的字迹很容易辨认，和他本人一样带着的，不过她现在没工夫欣赏，里面的容不容乐观。

        比起平民的冬翼骑士，监察骑士多自地方贵族，装备又是一等一的良，他们的现带给林城极大的鼓舞，所有人都相信，帝国很快就能击退迦南的侵，等皇帝调集大军前来，夺回丢失的南境四城完全不在话。

        但天意难料，龙之心的破碎引发了一系列灾祸――包括初反常的骤冷，连终年不见雪的南境也一夜返冬，刺骨的北风刮过平原，澜河上结了一层薄冰。