卓著的臣。章琰虽然不算战功累累，却一定简在帝心。楚氏也只能这样劝服自己——因为丈夫简在帝心，所以她须要从容地接纳同金珠首饰一起抬章府的女人。

        戚氏被抬偏院的一夜，章琰径自了正房。

        楚氏总也说不清自己究竟是什么受，她本已经准备早睡，丈夫的到来，实在是乎意料。修筑好的堤坝破裂开来，的却不像是喜悦。她刚刚沐浴更衣，坐在妆镜前，的发披在后，仍然微微地散着湿气。她的发本就极黑极，平常梳髻时看不来，散来浸了，显得分外的单薄。她对着铜镜注视着来到后的丈夫，章琰正轻轻地抚着她的长发，他的目光从上方投在她的脸上。

        “陛赐来的人应该怎么办呢？”她实在是发问，而不是于试探。章琰的手顺着她的领伸了去，楚氏将睛闭了一会儿，她清楚自己不能再问了，她沉默着目睹接来发生的一切。

        戚氏穿着桃粉的嫁衣坐了一夜，并没有缀多少饰的银丝狄髻，仍然压得她的肩颈后背无一不疼，因为没有盖，便连憔悴也无法掩饰。直到鸡鸣时分，她只好重新匀面梳，挽着乌油油的一个素髻，惶然又黯然地去与楚氏磕。

        之后一连几天，戚氏都没有见到章琰一面。她曾经也是官宦人家的女儿，那些家破沦亡后仅存的自尊，在楚氏的注视中一一地被摧折去，从慌惧，渐渐地变作死寂。冬之后，卞姨娘在北平染上的旧病忽然发作起来，章琰去看了几次，更多的还是在正房与前院间盘桓。楚氏总想着开将章崊暂抱过来，踯躅着，到底没有提。

        应天府上第一场初雪落不久，戚氏在正房中了很久的针线，她已经很习惯与自己多的女主人同一室。因为积雪，连天黑也不觉得，总以为外面还亮着。她这种御赐的姬妾，与抬上来的丫鬟还是不太一样，也或许是为了示好，她向楚氏告退时，周姨娘主动帮她打起了帘。

        戚氏低着，转过，一抬，迎面看到了衙归来的章琰。

        章琰本就是未至而立的年纪，在三品官常服金钑花腰带的陪衬，更显得格外年轻，清隽挑，衣袍间裹着雪夜中凛凛的寒气。这多日以来，戚氏脑海中浮光掠影般的幻想早已消弭涣散，男人总是喜称战胜的，她作为一样漂亮的战利品，受到这样的冷落，那么或许，她后半生的丈夫，是一个腰带十围、夜夜泥于犬声之中无暇分的酒之徒，要么他是一个有心无力，枯衰朽的老人。她实在没有想到，她实在不敢想到……

        楚氏的脚步顿在中堂，借着帘栊外积雪的反光，她看到戚氏脸颊上的泪。而章琰似乎竟笑了一笑，无可无不可地称许：

        “你很懂事。”

        戚氏浑都轻轻地颤抖起来。楚氏站在一边，前的景象也渐渐模糊，所能看到的，惟有一个新鲜的灵魂，在她的前被活生生地碾碎。“怎么站在风？”似是丈夫的手揽过她的肩膀，她只觉得咙中堵着一块丝绵，用尽浑力气才从他的怀中挣脱来。她只是摇，“我不舒服。”他轻轻地笑，似乎是很纵容她的无理取闹。她的脚却发，天地都在旋转，不知扶着什么，便弓腰，呕了肺腑中的酸。