掌柜的是位年轻妇人，不知名姓，只因嫁给了当地捕，那捕又姓宋，家中行五，人称宋五哥，她遂成了客中的宋娘，稍微熟识一些的，则习惯唤她宋五嫂。

        他起初只当妻撒，毕竟月信期间绪易变，便像哄幼儿似的轻拍她的后脑，再朝脸颊落一吻，笑：“睡吧。”

        过了两日，祝晚棠在除草过程不慎割伤右掌，万幸天气寒凉，没有发炎化脓，只是裂过大，看着有些瘆人。

        八鹊亭——记得初小镇时，他与妻便在车夫的引领途经了那里，石桥石亭，细柳环绕，景观甚是清雅疏淡。思绪起落，他又忆起彼时形，一坑洼、一个颠簸和一场龃龉，好在意外得到及时解决，山间砂石掩埋了一切。

        临近走到巷，远远就闻到一油烹酱炒的烈气息，循香望去，只见店铺悬挂一扇漆墨牌面，中人影攒动，喧哗嘈杂，俨然一副生意兴隆的闹景象。

        甫一掀开帘幌，门前灶案上的蒸笼汽重，兜扑面，祝晚棠挥手拂开白雾，一名跑堂殷勤上前，正开餐，忽听后堂传来鸡飞狗一阵叮咣乱响，动静极大，惹得店里众人俱都投以注目。

        她的素来彪悍泼辣，也不顾满座的起哄与窃笑，系紧了襻膊，转似个没事人般，继续招揽客人用餐。

        苏柔替他包扎上药，又三申五令禁止沾，将他隔绝在厨房与家务之外。原本她想暂时代庖，不过祝晚棠深知妻手艺，用四字简单概括，便是「吃不死人」，立刻婉拒回去，选择上街购买熟——当然，苏柔对此颇有微词，而他一概充作不知。

        宋五嫂闻言，怒极反笑，只叉腰扬声：“好哇，等你爹回来了，尽告去——他要是敢帮你说话，我连他一块打！”

        随后又是重重落地，还夹杂了一名女的连番呵骂，和一名孩童微带哭腔的反驳声，他刚辨那是宋娘与她的儿在说话，周遭熟客却已啧啧起来，摇说：“好家伙，五嫂的儿把书院的平夫给气晕了，现在正挨打呢！”

        他了三屉鲜肉包，趁着掌柜备菜，挑了张最嘈乱的桌位坐去，与周围客闲话两句，随问：“家里吵成这样，宋捕也不回来，到八鹊亭什么去？”

        众人你一言我一语，对事态全貌行补充，原是朝廷预备修缮京畿附近的大小官，已经拨了款，要打通镇上和文升县之间的山路，今晨时分，县尉就带着几个手前去勘路了。

        不多时，声音渐低，想是教训完毕了，一名荆钗布衣的妇人怒气冲冲低从后堂走，还未顺过气，就听自家孩嘴：“你不分青红皂白！你独断专权！你、你就是看爹不在家才故意打我的！等爹从八鹊亭回来了，我要告诉他评理去！”

        日照旧徐徐推。

        “祝相公，要吃些什么？有现蒸的包馒，锅里还有熬好的猪杂粥，尝尝看？”

        幸而宋娘觉他的为难，一面打包饭菜，一面挥一挥手，大声：“瞧你们，这样拉着问去，小心耽搁时间，让人家娘在家久等。”

        苏柔往他怀中挤了又挤，鼻间发一声意味不明的轻哼，默默阖。

        尽早有准备，奈何对面来势汹汹，祝晚棠孤招架，难免支绌。

        镇上饭店酒楼不多，他惯去的一家名唤「珍馆」，位于绿枝巷对街，经营汤面糕饼，量大实惠，风味又足，有时他忙于琐细家务，无暇厨，就会到店里买些小菜，以图便利。

        “嘿，要修官啦！”

        关于公门中人勘探八鹊亭一事，他没有对妻提及，想来官大多依循旧路而建，不会费钱耗力绕山重修，这会贸然提起，恐怕徒惹忧思。

        她是这间饭馆的羊，发了话，大家各自顺从撒手，祝晚棠得以从那簇拥艰难脱，重新折返回家。

        想了想，只把那一幕往事视作无关痛的污泥，随手轻轻抹去了。

        有人认他是新迁到此的住，当七嘴八寒暄起来，先过问亲戚家乡，又好奇所事营生，话里话外尽是打听之意——在这一成不易的僻静地界里，远而来的陌生夫妻总会成为话题中心，于是孜孜汲汲着，想要从中掘一新鲜谈资来。

        此话一，惹来大家哄笑一片，都说五嫂儿太过闹腾，成日间爬树摸鱼没个正经，不是读书的好料，偏偏当娘的较了劲儿，一门心思要把他学塾里。

        得到答案，他心里起了思量，正待离开，不想竟被一把拉住。

        晒足阳的棉花独有一蓬松气味，盖在上轻薄温，祝晚棠掖好被角，安适躺，方阖酣眠，忽而到莫名异样，于是转看向侧之人，瞧见那双清凌凌的眸正一瞬不瞬盯着自己，白玉面上无甚表，不知是在思索何事。

        祝晚棠原本随着大众一并看个闹，却从交谈中清晰捕捉到了八鹊亭三字，神不由一凝，旋即恢复了惯常的温厚表。