她自小长在门里面，本不知什么叫拘束腼腆，但章琰在座，忽然间众人的目光也如尖刀，一片一片地，将她赤条条地剜来。丫鬟端上茶，楚氏垂，拿银签慢慢地挑茶汤里的果。章琰也不声。半晌，她听到姚氏轻轻的啜泣声，终究忍耐不住，抬起来一看，就看到她浑只剩一双绣鞋、白绫袜，瑟缩着站在中庭，自肩至，数个硕大的斗字，雄劲饱满，竟然是端端正正的颜。她连忙错开目光，眉紧锁，向章琰：

        “倘若颜真卿再世，都要被你气死了。”

        章琰却笑，“你知我素来不信鬼神。”

        楚氏放茶杯，闭上睛念常清静经。章琰收起笑意，冷声：

        “戚氏。”

        戚姨娘低跪，垂着，慢慢地念：

        “嬖人擅前院……杖二十。”

        姚氏仰起脸来，比起恐惧，脸上首先现一种茫然。她并不是没有挨过打，挨打她是习惯的，她也惯于被人所注视。可是她首先看到她的主母，看到周围的仆婢，她们的睛中有很新奇的东西。她首次意识到原来被杖打是一件可羞耻、可被同的事。

        她浑莫名地一轻，连冰冷僵的局面好像也地化开。她低，看到院中铺的青石板地，扫得很净，毕竟还有一些灰，不过她从来没有很挑剔的习惯。姚氏屈膝盖，跪在地上，乖顺地伏，这时候院里甚至还僵持着——丫鬟们不知该拿什么样的板，只有楚氏近的两个侍婢匆匆地去厢房寻找。

        章琰回府时一燕服，腰间的鞓带是虚束的，他单手将腰带解，掷在地上。金钑花带扣碰在石板上，叮得一响。戚氏浑一抖，脸颊却不可自抑的起来。章琰仿佛有知，竟然向她慢慢地说：

        “你应当知该怎么用。”

        戚氏意识地顺从，低着挪动双膝，想要膝行过去捡起那条腰带。她的动作太过自然，几乎忘记了自己是在光明堂皇的院落里，被众人注视着，只觉得一颗心越越快。楚氏面无表地起，也不回地向房走去。

        楚氏离开，戚氏还没有察觉，兀自要去捡章琰的腰带，章琰顿时意兴索然，正巧冬兰捧回平时罚小丫鬟的戒尺，章琰执尺起，走到戚氏前，垂手向她嘴上劈了一板。戚氏双唇一麻，疼是小事，却吓得浑发抖，伏在地上，那柄戒尺又落在她前。

        “打她二十，你若不能，便剥了衣裳，再换她来打你。”

        楚氏坐在室中喝茶，章琰跟来后，院中的仆婢如蒙大赦，这时才麻利地动作起来，收拾院中的瑶琴、笛、之前打牌时留的散碎银钱。楚氏在房中见到章琰的腰带又被捧回来，不禁冷笑。章琰有些无奈，笑，“你又何必为了这些同我置气？她错了事，我才这样罚她。”

        院中的板声还没有停，楚氏又等了等，才吩咐冬兰，“去把哥儿抱来给老爷瞧瞧。”

        姚氏若无其事地将地上的衣服穿了回去，跟着戚氏回偏院。戚氏十分沉默，姚氏不太习惯，忍不住压低声音问她，“，我看你的模样……老爷他是真的很好这个吗？这个我好像真的有学不会呀！”她虚心承认自己的不足。

        戚氏驻足，转过定定地看了她一会儿，伸手扳过她的脸，将她巴上沾着的两细草摘了来。姚氏看到她嘴角一板痕，噤若寒蝉，有些不敢问了。

        她回到房间，之前院里纳鞋底的那个小丫鬟伏侍她上药，一边上药，一边吓得直哭，姚氏伏在榻边，回过看了一，她其实不是很疼，戚氏的力气又没有多么大。上完了药，小丫鬟又扶她起来，她低着看上的大字，忽然又有些慨：